Criada em 1994 e publicada em 1996, a ISO 14001 veio para oferecer às empresas um programa de gestão voltado para o meio ambiente.
Este sistema de gestão ambiental é baseado no "PDCA", ou seja, um sistema em que primeiro devemos planejar, depois realizar as atividades, controlá-las e finalmente avaliar se o que foi planejado está sendo realizado com exatidão.
Além deste ciclo, é criada uma política ambiental em que a alta administração deve seguir os parâmetros estabelecidos pela ISO ambiental, tais como, ser comprometido com a melhoria contínua e com a preservação da poluição, estar disponível ao público todo o programa de gestão, ser documentada, implementada e mantida, dentre outros.
No planejamento, o gestor cria objetivo e metas. Para serem atingidos todos esses objetivos e metas, devesse criar metodologias ou programas que facilitem de forma rápida e eficaz o cumprimento do que foi proposto. Um plano de ação bastante conhecido é o "5W1H". Depois de planejado, começa a ser realizado o plano de ação a fim de conseguir chegar nos que foi proposto inicialmente. Depois vêem a terceira etapa, que é o controle das atividades executadas para finalmente haver a avaliação das atividades executadas.